Glaubt man jüngsten Berichten, so ist Apple derzeit auf der Suche nach LiDAR-Lieferanten (Light Detection and Ranging) für sein kommendes selbstfahrendes Fahrzeug, das "Apple Car". Bloomberg berichtet, dass Apple auf der Suche nach Anbietern von LiDAR-Sensoren der "nächsten Generation" ist, die "in vier bis fünf Jahren als modern gelten werden". Früheren Berichten zufolge spricht Apple auch mit Erstausrüstern wie Kia/Hyundai über eine Partnerschaft zur Herstellung des Fahrzeugs.
In den letzten zehn Jahren wurden erhebliche Fortschritte bei autonomen Fahrzeugen erzielt. Insbesondere LiDAR hat in den letzten Jahren aufgrund seiner Fähigkeit, Entfernungen von Objekten schnell und genau zu messen, viel Aufmerksamkeit erregt. Selbstfahrende Autos verlassen sich auf LiDAR-Sensoren, um in Echtzeit 3D-Karten ihrer Umgebung zu erstellen. Etablierte Unternehmen wie Alphabets Waymo arbeiten bereits seit einigen Jahren an selbst entwickelten LiDAR-Systemen. Neben autonomen Fahrzeugen wird LiDAR auch für Drohnen, unbemannte Luftfahrzeuge, Industriesysteme, Kartierung, Robotik, Sicherheit, Smart-City-Technologie und LKW-Transport eingesetzt.
Wie sieht das Engagement von Apple in der Automobilbranche aus? Können wir die LiDAR-Zulieferer und Automobilhersteller identifizieren, die am besten positioniert sind, um mit Apple zusammenzuarbeiten? Es gibt immer wieder Spekulationen und unzuverlässige Informationen über die Markteinführung neuer Produkte von Apple. Patentinformationen sind eine der besten Möglichkeiten, um die jüngsten Investitionen, technologischen Fortschritte und die Wettbewerbsposition zu ermitteln.
Letztes Jahr haben wir die LiDAR-Patente/Anmeldungen von Appleund die möglichen Auswirkungen der Einführung von LiDAR-Scannern in Apple-Geräten untersucht. Der Trend bei den Anmeldungen von Apple aus unserer früheren Landschaftsrecherche ist oben dargestellt. Die Zahl der Patentfamilien, die LiDAR-Systeme beschreiben, hat im Zeitraum 2015-2020 exponentiell zugenommen.
In einer kürzlich durchgeführten Studie haben wir etwa 8.900 Patentfamilien identifiziert, die im Großen und Ganzen LiDAR-Technologien für Automobilanwendungen beschreiben. Die Patentinhaber mit den meisten erfinderischen Anmeldungen in den letzten zehn Jahren sind Bosch, Mitsubishi, Ford, GM und Denso. Auch andere Automobilhersteller, Teilehersteller, selbstfahrende und auf LiDAR fokussierte Unternehmen waren unter den Top-Patentanmeldern. Wir haben auch 17 Patentfamilien im Besitz von Apple in die engere Wahl gezogen, die auf ein Prioritätsdatum im Jahr 2014 zurückgehen. Dies sollte nicht überraschen, da Apple seit 2014 auch an dem Elektrofahrzeugprojekt (Codename "Titan") beteiligt ist.
Die relevanten Patentportfolios sind in der obigen Übersichtstabelle zusammengestellt. Die Position der Portfolios in der Übersichtstabelle basiert sowohl auf der Größe der Patentfamilien (X-Achse) als auch auf der durchschnittlichen Anzahl der Familienzitate (Y-Achse). Das Dashboard kann als Ausgangspunkt für die Ermittlung potenzieller Partner und Lieferanten dienen. Die rechte Seite des Diagramms wird von Automobilzulieferern und Erstausrüstern bevölkert, während die linke Seite eine Mischung aus Unternehmen in der Anfangsphase enthält, die sich auf LiDAR-Kerntechnologien, autonomes Fahren und andere Anwendungen konzentrieren.
Im Folgenden werden einige Beispiele der wichtigsten LiDAR-Hersteller und ihre jüngsten Patentveröffentlichungen beschrieben, die wir bei unserer Suche ermittelt haben.
WO2021002912A1 mit dem Titel "Interference mitigation for light detection and ranging" ist Velodyne LiDAR USA zugewiesen, einem US-amerikanischen Unternehmen, das 3D-LiDAR-Sensoren herstellt. Velodyne LiDAR USA ist eine Ausgründung von Velodyne Acoustics. Velodyne LiDAR USA entwickelt LiDARs und verwandte Lösungen für Präzision im Nahbereich, Autonomie und Fahrerassistenz (ADAS).
WO2021034798A1 mit dem Titel "Coherent pulsed LiDAR system" ist Luminar Technologies, Inc. zugeordnet, einem US-amerikanischen Unternehmen, das Langstrecken-LiDAR für autonome Fahrzeuge entwickelt. Das Unternehmen wurde 2012 vom damals jüngsten Selfmade-Milliardär, Austin Russel, gegründet. Das Unternehmen arbeitet derzeit mit mehreren Automobilgiganten wie Volvo, Daimler und Toyota zusammen.
US20190094346A1 mit dem Titel "Multibeam-Laserscanner" wird dem Hexagon Technology Center zugewiesen. Der Geschäftsbereich Geosystems von Hexagon bietet Sensor- und Softwareprodukte an, die den autonomen Verkehr und unbemannte Fahrzeuge unterstützen. Die in der Schweiz ansässige Leica Geosystems wurde 2005 von Hexagon übernommen und ist als Vermögenswert von Hexagon aufgeführt. Leica Geosystems ist auf Systeme für die Vermessung und geografische Messung (Geomatik) spezialisiert.
WO2021026241A1 mit dem Titel "Verarbeitungssystem für Lidar-Messungen" ist Ouster, Inc. zugeordnet, einem Entwickler von Mittel- und Langstrecken-Lidarsensoren für autonome Fahrzeuge, Robotik, Kartierung und Sicherheit. Das "digitale LiDAR" von Ouster verwendet eine Kombination aus VCSELs (Vertical Cavity Surface Emitting Lasers) und SPADs (Single Photon Avalanche Photodiodes), die auf einem rotierenden, berührungslosen Schleifringmechanismus montiert sind, um ein LiDAR mit 360°-Rundumsicht zu ermöglichen.
WO2021019308A1 mit dem Titel "Flash-Lidar mit ungleichmäßiger Lichtmodulation" wird an Innoviz Technologies Ltd. vergeben, ein israelisches Startup, das Festkörper-LiDAR-Sensoren und Wahrnehmungssoftware für verschiedene Bereiche wie Robotik, Kartierung, Drohnen und Automobilanwendungen entwickelt. Das Unternehmen hatte eine Partnerschaft mit BMW für selbstfahrende Autos angekündigt.
WO2020236241A3 mit dem Titel "Lidar system with a mode field expander" (Lidar-System mit Modus-Felderweiterung) wird Aeva, Inc. zugewiesen, einem in Mountain View, Kalifornien, ansässigen Lidar-Unternehmen, das von zwei ehemaligen Apple-Ingenieuren gegründet wurde. Wie viele der LiDAR-Startups arbeitet es mit führenden Automobilzulieferern wie Denso Corp. und ZF Friedrichshafen AG zusammen. Das "4d-LiDAR" des Unternehmens, das auf Frequency Modulated Continuous Wave (FMCW) basiert, wird für autonome Systeme und ADAS getestet.
Selbstfahrende Systeme nutzen neben LiDAR auch andere Technologien wie GNSS, Kameras, Ultraschall und RADAR mit kurzer, mittlerer und langer Reichweite, um die Genauigkeit und den sicheren Betrieb in allen Umgebungen zu verbessern. Exponentielle Fortschritte in Bereichen wie KI/ML haben autonome Technologien ebenfalls begünstigt. Studien zur Kartierung von Patenten, die komplementäre und sich überschneidende Technologien berücksichtigen, werden bei der Prüfung von FuE-Investitionen und Partnerschaften von Vorteil sein.
Apple könnte für sein viel zitiertes autonomes Fahrzeug sowohl strategische Übernahmen als auch Partnerschaften anstreben. Es gibt eine Vielzahl von Start-ups und etablierten Unternehmen, die an LiDAR-Systemen arbeiten und möglicherweise mit Apple zusammenarbeiten könnten. Unser Ziel ist es, Ihnen einen allgemeinen Überblick zu geben und Sie nicht mit Daten zu überhäufen. Bitte nehmen Sie mit uns Kontakt auf, wenn Sie mehr über LiDAR-Technologien und Akteure erfahren möchten, die Ihren spezifischen Kriterien entsprechen.
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