Nach der jüngsten Ankündigung[1] des Übereinkommens über das Einheitliche Patentgericht (UPC) wird sich der Start des Einheitspatentsystems um zwei Monate verzögern. Die Sunrise Period wird nun am 1. März 2023 beginnen und das Einheitspatentsystem wird am 1. Juni 2023 in Kraft treten. Diese Verzögerung soll die Einführung eines starken Authentifizierungssystems erleichtern, das von den Nutzern für den Zugriff auf das Case Management System (CMS) verlangt wird.
Derzeit reichen Anmelder europäische Patentanmeldungen beim Europäischen Patentamt (EPA) ein, und nach der Erteilung können europäische Patente dann in den EPA-Mitgliedsländern validiert werden, wobei in jedem Validierungsland gesonderte Jahresgebühren zu entrichten sind. Dieser Prozess wird sich in der ersten Hälfte des Jahres 2023 aufgrund der größten Änderung der europäischen Patentpraxis seit der Einführung des Europäischen Patentübereinkommens (EPÜ) ändern. Das Europäische Einheitspatent wird alle teilnehmenden Mitgliedstaaten der Europäischen Union abdecken, ohne dass die Notwendigkeit besteht, in einzelnen Ländern zu validieren und in den einzelnen validierten Ländern Jahresgebühren zu zahlen. Das Europäische Einheitspatent wird in Kraft treten, kurz nachdem Deutschland die Ratifizierungsurkunde für das Einheitspatent und das Übereinkommen über das Einheitliche Patentgericht (UPC) hinterlegt hat (voraussichtlich Ende Februar 2023). Wenn Unternehmen nicht wollen, dass das UPC für ihre aktiven europäischen Patente (EP) oder anhängigen Anmeldungen zuständig ist, müssen sie sich für das UPC entscheiden. Dies garantiert die weitere Zuständigkeit der nationalen Gerichte (wie in der derzeitigen Situation).
Dieses neue Patentsystem ist seit seiner Einführung ein faszinierendes Thema. Nun, da es in Kraft treten soll, äußern einige Beteiligte Bedenken hinsichtlich seiner allgemeinen Auswirkungen auf die Zukunft ihrer Patente, was sie dazu veranlasst, nach Wegen zu suchen, um das UPC-Abkommen und den UPC-Opt-out-Status besser zu verstehen. In diesem Artikel gehen wir auf die wichtigsten Punkte ein, die Patentinhaber über das Einheitspatent und das einheitliche Patentgerichtssystem, den Opt-out-Status des UPC und mehr wissen sollten.
Fünf Dinge, die Patentinhaber über das Einheitspatent wissen sollten
Das Einheitspatentsystem wird eine Alternative zum derzeitigen EP-Validierungssystem darstellen und dazu beitragen, ein europäisches Patent in allen teilnehmenden EU-Mitgliedstaaten mit einer einzigen Anmelde- und Jahresgebühr zu schützen. Außerdem werden europäische Patentstreitigkeiten, die derzeit von den jeweiligen nationalen Gerichten der teilnehmenden Mitgliedstaaten behandelt werden, vor dem UPC verhandelt werden. Hier sind die fünf wichtigsten Dinge, die Anmelder über das Einheitspatent wissen sollten:
Anwendbarkeit
Das Einheitspatent wird nur für die Mitgliedstaaten der Europäischen Union gelten, die das UPC-Übereinkommen ratifiziert haben. Ab sofort gilt das neue Patent für die 17 Länder[2], die das Abkommen ratifiziert haben. Das Einheitspatent gilt weder für alle Mitgliedsländer des EPA (39 Mitgliedsländer plus 1 Erweiterungs- und 4 Validierungsmitgliedstaaten) noch für alle 27 EU-Mitgliedstaaten. Obwohl alle EU-Mitgliedstaaten berechtigt sind, am UPC-Abkommen teilzunehmen, haben 7 Mitgliedstaaten[3] das UPC-Abkommen nicht ratifiziert, und 3 Mitgliedstaaten[4 ] haben sich geweigert, dem Abkommen beizutreten. Insbesondere das Vereinigte Königreich, die Schweiz, die Türkei usw.[5] werden nicht Teil des neuen Patentsystems sein.
Zusätzliche Option
Für europäische Patentanmelder in den Unterzeichnerstaaten des UPC-Abkommens wird das Einheitspatent eine zusätzliche Option sein. Dies bedeutet, dass die Anmelder weiterhin die Möglichkeit haben, entweder den traditionellen Weg der EP-Validierung zu beschreiten oder ein Einheitspatent zu beantragen.
In den übrigen EPA-Mitgliedstaaten, die dem UPC-Abkommen nicht beigetreten sind, müssen die Anmelder den traditionellen Weg der EP-Validierung beschreiten.
Unverändertes Erteilungsverfahren
An den Erteilungsverfahren des EPA (Anmeldung, Recherche und Prüfung bis zur Erteilung) wird sich nichts ändern, und das EPA wird weiterhin für die Regelung aller oben genannten Verfahren zuständig sein. Das Verfahren für das Einheitspatent beginnt nach der Erteilung des europäischen Patents durch das EPA. Der Antrag auf ein Einheitspatent muss innerhalb eines Monats nach Inkrafttreten des Übereinkommens über das Einheitliche Patentgericht (UPC) ab dem Erteilungsdatum eingereicht werden.
Einmalige Verlängerungsgebühren
Es wird nur noch eine einzige Gebühr für die Verlängerung nach der Erteilung an das EPA zu entrichten sein, anstelle der getrennten Verlängerungen nach der Erteilung in den Mitgliedsländern des UPC-Abkommens.
Kosteneffizienz
Die Antragsteller sollten Kosten einsparen können, da keine separaten amtlichen Validierungsgebühren, Übersetzungskosten, Gebühren für Agenten/Rechtsanwaltskanzleien/Dienstleister und Verlängerungsgebühren für jedes Mitgliedsland anfallen werden.
Die Erneuerung eines Einheitspatents wäre teurer, wenn sich ein Anmelder für die Validierung in bis zu 3 Mitgliedsländern entscheidet, aber billiger, wenn er sich für die Validierung in 4 oder mehr Ländern entscheidet. Wenn ein Anmelder Schutz in 4 oder mehr Mitgliedstaaten wünscht, kann sich die Option des Einheitspatents als kostengünstiger erweisen.
Fünf Dinge, die Patentinhaber über das Einheitliche Patentgericht wissen sollten
Allgemeines Gericht
Das Einheitliche Patentgericht wird das Standardgericht für alle Patentstreitigkeiten im Zusammenhang mit dem Einheitspatent für alle Mitgliedsstaaten des UPC-Abkommens sein. Es wird an die Stelle mehrerer nationaler Gerichte treten und die ausschließliche Gerichtsbarkeit über patentbezogene Streitigkeiten der teilnehmenden Mitgliedstaaten haben. Ziel ist es, ein einfaches, einheitliches und effizientes Gericht als einzige Anlaufstelle für alle Patentstreitigkeiten zu schaffen.
Lesen Sie die Einspruchstrends und -aussichten des EPA, um zu verstehen, was in der kommenden Landschaft der Patentstreitigkeiten zu erwarten ist .
Zentrale Vollstreckung und zentraler Widerruf
Das Einheitliche Patentgericht sieht eine zentrale Vollstreckung und einen zentralen Widerruf vor, d. h. sobald ein Gericht für ein Patent zuständig ist, kann es über alle Widerrufsverfahren entscheiden, die von einem Dritten für einen beliebigen Mitgliedstaat eingereicht werden. Die Entscheidung über den Widerruf des Patents ist für alle UPC-Mitgliedstaaten verbindlich. Ebenso können diese Patente gleichzeitig in allen Mitgliedsstaaten durchgesetzt werden. Es handelt sich also um ein zweischneidiges Schwert, denn es besteht sowohl die Gefahr eines zentralen Widerrufs als auch der Vorteil einer zentralisierten Durchsetzung.
UPC Opt-Out-Möglichkeit
Das Einheitliche Patentgericht wird de facto zur Gerichtsbarkeit für Streitigkeiten über Europäische Einheitspatente und Europäische Patente (es sei denn, die Anmelder entscheiden sich dagegen). Anmelder mit anhängigen europäischen Patentanmeldungen und erteilten europäischen Patenten können von der Möglichkeit Gebrauch machen, sich der Zuständigkeit des Einheitlichen Patentgerichts zu entziehen. Das Einheitspatentsystem wird voraussichtlich am 1. Juni 2023 in Kraft treten, und die Anmelder müssen vor diesem Datum eine Entscheidung über das Opting-out aus dem UPC treffen. Die Anmelder können künftige Probleme im Zusammenhang mit Patenten vermeiden, indem sie sicherstellen, dass sie über den erforderlichen Opt-out-Status für das UPC verfügen.
Sonnenaufgangszeit
Den Anmeldern wird eine Sunrise-Periode vom 1. März 2023 bis zum 31. Mai 2023 (vorbehaltlich Änderungen) eingeräumt, um sich der Zuständigkeit des Einheitlichen Patentgerichts zu entziehen. Wird kein Opt-out beim EPG beantragt, wird das EPG für alle bestehenden EP-Patente und Patentanmeldungen zuständig sein. Die Option des Opt-out und des anschließenden Rückzugs aus dem Opt-out, um die Zuständigkeit des Einheitlichen Patentgerichts zu akzeptieren, ist nur einmal möglich. Nach der Rücknahme unterliegt das Patent für den Rest seiner Laufzeit der Gerichtsbarkeit des EPG. Infolgedessen kann jede Verzögerung den Patentinhaberden Patentschutz in allen EP-Mitgliedstaaten kosten.
Strategie zur Änderung des UPC Opt-Out-Status
Da bei dieser Entscheidung viel auf dem Spiel steht, ist es von entscheidender Bedeutung, den Ausstieg aus bestimmten Patenten sorgfältig zu planen und andere der ausschließlichen Gerichtsbarkeit des EPG zu unterwerfen. Bei der Entscheidung über eine Opt-out-Strategie für Patente sollten die folgenden Faktoren berücksichtigt werden:
- Patentanalyse - Patente können auf der Grundlage ihrer Stärke bewertet werden, um Widerrufe vorherzusagen. Starke Patente mit hohem Wert und einer geringen Wahrscheinlichkeit eines Widerrufs können vom Opt-out ausgeschlossen werden, während Patente mit einer höheren Wahrscheinlichkeit eines Widerrufs opt-outs möglich sind.
- Anzahl der Mitgliedstaaten - Wenn der Schutz in einem oder mehreren Mitgliedstaaten mit starker Durchsetzung ausreicht, um das Patent zu nutzen und zu vermarkten, kann es besser sein, das Risiko eines vollständigen Widerrufs zu vermeiden.
- Ausstieg aus dem gesamten Patentportfolio - Die Option des vollständigen Ausstiegs aus dem UPC mag als die einfachere Option erscheinen, da sie alle mit dem Einheitlichen Patentgericht verbundenen Unsicherheiten vermeidet. Sie verhindert jedoch, dass starke Patente zentral durchgesetzt werden können.
- Mehrere Patente mit ähnlichem Gegenstand - Bezieht sich eine Reihe von Patenten auf denselben Gegenstand, kann der Patentinhaber in Erwägung ziehen, aus einigen von ihnen auszusteigen, je nach Marktpotenzial, Stärke und Schutzdauer.
- Infrastruktur - Ein Patentinhaber kann mit mehreren Widerrufen gleichzeitig konfrontiert sein. Daher sollte die Infrastruktur, die für die Bewältigung einer Vielzahl von Rechtsstreitigkeiten erforderlich ist, berücksichtigt werden.
UPC Opt-Out-Status Unterstützung zur Überwindung von Anfechtungen des Einheitspatents
Ein einheitliches Patentsystem würde kostspielige Patentstreitigkeiten beenden, die Rechtssicherheit erhöhen und das bestehende europäische Patenterteilungssystem stärken. Das neue System wird erhebliche Auswirkungen auf Organisationen in den Bereichen Validierung, Erneuerung, Übersetzungen und Rechtsstreitigkeiten haben. Um dieses neue System optimal nutzen zu können, benötigen die Unternehmen jegliche Unterstützung, die sie bekommen können. Unserer Erfahrung nach kann die Zusammenarbeit mit einem Anbieter von IP-Lösungen und -Dienstleistungen, der UPC-Support oder UPC-Opt-out-Service anbietet, ein guter Ausgangspunkt sein.
Das IP-Managementsystem (Plattform) Symphony von MaxVal, auf das einige der weltweit führenden Organisationen und Anwaltskanzleien vertrauen, umfasst nun UPC-Gerichtsbarkeiten und damit verbundene Informationen, einen neuen Falltyp für Patentdatensätze im Zusammenhang mit dem Einheitspatent, Ländergesetze, integrierte Workflows sowie Dashboards zur Überwachung von Einheitspatentanträgen.
Zusätzlich zu diesen Funktionen ermöglicht Symphony seinen Kunden, ihren UPC-Abmeldestatus, ihre Registrierung und ihr Widerrufsdatum innerhalb der Plattform zu aktualisieren. Diese Felder sind derzeit für die manuelle Eingabe konfiguriert, werden aber mit einer Opt-out-API verknüpft, die derzeit entwickelt wird. Die API-Anbindung wird es den Kunden ermöglichen, über die UPC CMS-APIs automatisierte UPC-Massenabmeldungen von Symphony aus vorzunehmen. Die Plattform entwickelt auch eine Funktionalität, die es Kunden ermöglicht, Details zu Verlängerungsgebühren für Einheitspatente hinzuzufügen. Wir arbeiten bereits mit mehreren unserer Kunden zusammen, um sie bei ihren Anforderungen an den UPC Opt-Out-Service unter Verwendung der UPC-Funktionen von Symphony zu unterstützen.
UPC: Der Weg in die Zukunft
Um ein Patent im Rahmen des Einheitspatents voll ausschöpfen zu können, müssen der Kostenfaktor und der Umfang des vom Patentinhaber angestrebten Schutzes abgewogen werden. Wenn ein Patentinhaber nur in vier oder weniger Mitgliedstaaten Schutz anstrebt, ist es am besten, sich für ein Opt-out zu entscheiden, da die Kosten für die Verlängerung fast genauso hoch oder niedriger sind als die Kosten für die Aufrechterhaltung eines Einheitspatents und das Opt-out die Patente vor dem Widerruf schützt. Wenn ein europaweiter Schutz gewünscht wird, ist es am besten, nicht aus dem Einheitspatent-System auszusteigen, da es eine zentrale Durchsetzung in allen EP-Mitgliedstaaten zu geringeren Kosten ermöglicht. Das Risiko eines zentralen Widerrufs bleibt jedoch bestehen. Sofern die Stärke des Patents nicht extrem hoch ist, ist das Risiko eines zentralen Widerrufs in Fällen, in denen der Schutz nur in einigen wenigen EP-Mitgliedstaaten erforderlich ist, nicht zu empfehlen.
Hinweis: Alle Unternehmen mit europäischen Patentportfolios müssen sich über das Opt-out-System des Einheitlichen Patentgerichts im Klaren sein. MaxVal kann bei Bedarf einen massiven UPC-Opt-out-Service für europäische Portfolios anbieten. Bitte kontaktieren Sie uns unter sales@maxval.com für weitere Informationen.
[1] Anpassung des Zeitplans - Beginn der Sunrise Period am 1. März 2023
[2 ] Österreich, Lettland, Belgien, Litauen, Bulgarien, Luxemburg, Dänemark, Malta, Estland, Niederlande, Finnland, Portugal, Frankreich, Slowenien, Deutschland, Schweden, Italien
[3 ] Zypern, Tschechische Republik, Griechenland, Ungarn, Irland, Rumänien und Slowakei
[4] Spanien, Polen und Kroatien
[5 ] Vereinigtes Königreich, Schweiz, Türkei, Norwegen, Island, Serbien, Albanien, Mazedonien, Liechtenstein, Monaco, San Marino
