Unternehmen, die ihre einzigartigen Erfindungen schützen wollen, investieren viel Geld in die Erlangung von Patenten. Die Gesamtkosten für die Sicherung eines Patents können zwischen 5.000 und über 20.000 Dollar liegen und werden durch eine Vielzahl von Faktoren bestimmt, wie z. B. die Art des Patents, den Umfang des Schutzes, die Komplexität, die Länge der Beschreibung und die Patentverfolgung. Dabei kann die Verfolgung über das Schicksal einer Patentanmeldung entscheiden. Daher ist es von entscheidender Bedeutung, die Feinheiten des Erteilungsverfahrens zu verstehen und sich nach Möglichkeit von einem vertrauenswürdigen IP-Partner unterstützen zu lassen, um Zeit- und Geldverschwendung sowie eine Ablehnung des Patents zu vermeiden.
Lesen Sie weiter, um mehr über die Patenterteilungsverfahren im Detail zu erfahren, einschließlich des Genehmigungsverfahrens bei zwei der führenden Patentämter – dem USPTO und dem EPA – sowie praktische Tipps für ein erfolgreiches Verfahren und vieles mehr.
Patentanmeldung - Die Grundlagen
Das Patenterteilungsverfahren ist die Interaktion eines Anmelders oder seines Vertreters mit dem betreffenden Patentamt, um ein Patent für seine Erfindung zu erhalten. Der Prozess ist von Land zu Land leicht unterschiedlich. In einigen Ländern umfasst die Strafverfolgung nur eine förmliche Prüfung, d. h. eine förmliche Überprüfung der Angaben zum Antrag, einschließlich der Frage, ob der Anmelder alle erforderlichen Informationen und die entsprechenden Gebühren eingereicht hat. In anderen Fällen ist eine Sachprüfung obligatorisch.
Allgemeine Etappen der Strafverfolgung
Grob gesagt kann das Patenterteilungsverfahren in zwei Phasen unterteilt werden: vor der Erteilung und nach der Erteilung. In der Phase vor der Erteilung werden vor einem Patentamt argumentiert und manchmal auch mit ihm über die Erteilung eines Patents verhandelt, während in der Phase nach der Erteilung Fragen durch Änderungen und Einsprüche nach der Erteilung geklärt werden.
Es ist wichtig zu wissen, dass jedes Land ein eigenes Erteilungsverfahren hat und die Anmelder sich an die Regeln und Vorschriften der Gerichtsbarkeit halten müssen, die sie für den Patentschutz anstreben. In den folgenden Abschnitten werden wir das Erteilungsverfahren zweier bekannter Patentämter erörtern: des USPTO und des EPA.
Patentverfolgung beim USPTO
Abb.1: Das Verfahren zur Erlangung eines US-Gebrauchsmusters, Quelle: USPTO
Obwohl die Ideenfindung und die Patentanmeldung technisch gesehen nicht Teil des Verfahrens sind, ist es wichtig, sich mit diesen Phasen vertraut zu machen, da sie sich auf den gesamten Prozess der Patentanmeldung auswirken.
In der Ideenfindungsphase entwickeln die Erfinder innovative Ideen oder Designs. Unmittelbar danach folgt die Recherchephase, in der Erfinder Patentdatenbanken durchsuchen, um anhängige, abgelehnte und anerkannte Patente zu ermitteln und herauszufinden, wie ihre Ideen im Vergleich zu dem stehen, was bereits öffentlich verfügbar ist. Die Patentierbarkeitsrecherche hilft Erfindern auch dabei, herauszufinden, wodurch sich ihre Ideen von früheren Erfindungen unterscheiden.
Sobald die Idee den Patentierbarkeitstest bestanden hat, geht sie in die nächste Phase über – den Patententwurf, bei dem die Idee im Detail festgehalten und in der Regel von Patentzeichnungen begleitet wird. Nachdem der Entwurf/die Patentanmeldung erstellt wurde, wird sie dem zuständigen Patentamt zur Prüfung vorgelegt. Ein benannter Patentprüfer analysiert dann die Anmeldung, um zu prüfen, ob sie die Patentierbarkeitskriterien erfüllt, einschließlich Neuheit, erfinderische Tätigkeit (Nichtoffensichtlichkeit) und gewerbliche Anwendbarkeit. Diese Analyse ähnelt dem, was der Erfinder in der Recherchephase vornimmt.
Ein Patent wird nur erteilt, wenn der Prüfer der Meinung ist, dass die Erfindung die Patentierbarkeitskriterien erfüllt und die Anmeldung vollständig und korrekt ist. Wird die Anmeldung jedoch für unvollständig oder fehlerhaft befunden, erhält der Anmelder einen Bescheid, ein offizielles Schreiben des Patentamtes, in dem alle Beanstandungen aufgeführt sind. Nach Erhalt des Bescheids muss der Anmelder innerhalb der vorgeschriebenen Frist antworten. Jede Verzögerung bei der Übermittlung der Antwort kann zum Verzicht auf das Patent führen.
Was wir oben beschrieben haben, ist eine Destillation des Patentanmeldeverfahrens in den USA. Wenn Sie weitere Einzelheiten zu diesen Phasen erfahren möchten, klicken Sie hier, und wenn Sie sich über die erforderlichen Patentgebühren informieren möchten, klicken Sie hier. Und wenn Sie einen zuverlässigen Anbieter von IP-Lösungen suchen, können Sie sich an uns wenden.
Patentverfolgung beim EPA
Abb.2: Das Verfahren zur Erlangung eines europäischen Patents, Quelle: EPA
Das Patenterteilungsverfahren des Europäischen Patentamts (EPA) unterscheidet sich geringfügig von dem des USPTO (siehe Abb. 2). Im Folgenden haben wir dieses Verfahren ausführlich beschrieben, um denjenigen zu helfen, die sich zum ersten Mal ein europäisches Patent sichern wollen.
Hinweis: Die Erteilung eines Patents ist nur ein Teil des gesamten Patenterteilungsverfahrens und sollte nicht mit einem Gerichtsverfahren verwechselt werden (die allgemeine Bedeutung von Erteilung außerhalb des IP-Bereichs).
- Ablagephase
Es gibt verschiedene Wege, um Patentschutz zu erlangen. Welcher Weg für ein Unternehmen am besten geeignet ist, hängt von seiner/ihren Erfindung(en) und den Märkten ab, auf denen es tätig ist. Das Europäische Patentamt nimmt Anmeldungen nach dem Vertrag über die internationale Zusammenarbeit auf dem Gebiet des Patentwesens (PCT) und dem Europäischen Patentübereinkommen (EPÜ) entgegen. Wenn ein Unternehmen Schutz in mehreren Ländern anstrebt, ist es am besten, direkt ein nationales Patent bei jedem der nationalen Ämter zu beantragen. Eine typische europäische Patentanmeldung umfasst einen Antrag auf Erteilung, eine Beschreibung der Erfindung, Ansprüche, eine Zusammenfassung und Zeichnungen2 (falls vorhanden).
Anmeldungen können beim EPA in jeder Sprache eingereicht werden, die Amtssprachen des Amtes sind jedoch Englisch, Französisch und Deutsch. Falls die Anmeldung nicht in einer dieser Sprachen eingereicht wird, muss eine Übersetzung vorgelegt werden. Ein wichtiger Punkt ist, dass das EPA allen Anmeldern mit Wohnsitz außerhalb Europas vorschreibt, die Dienste eines zugelassenen Vertreters in Anspruch zu nehmen.
- Formalitäten Prüfung
Der erste Schritt des europäischen Patenterteilungsverfahrens ist die Prüfung der eingereichten Anmeldung. Dabei wird geprüft, ob alle erforderlichen Angaben und Unterlagen vorliegen, damit der Anmeldung ein Anmeldetag zuerkannt werden kann. Der Anmelder muss angeben, dass ein europäisches Patent angestrebt wird, Angaben zur Identifizierung des Anmelders, die Beschreibung der Erfindung oder eine Bezugnahme auf eine früher eingereichte Anmeldung vorlegen. Falls die Ansprüche nicht eingereicht werden, sollten sie innerhalb von zwei Monaten nachgereicht werden.
Auf die Einreichung der Ansprüche folgt unmittelbar eine Formalprüfung, bei der die formalen Aspekte der Anmeldung wie Inhalt, Erteilungsantrag, Zusammenfassung, Zeichnungen, Erfinderbenennung, Bestellung eines zugelassenen Vertreters, erforderliche Übersetzungen und die fälligen Gebühren geprüft werden (auch bekannt als Patenterteilungsverfahren). In der Zwischenzeit wird ein europäischer Recherchenbericht erstellt, in dem alle dem Amt vorliegenden Dokumente aufgelistet sind, die für die Beurteilung der Neuheit und Erfindungshöhe der Erfindung von Bedeutung sein können. Dieser Bericht stützt sich zwar auf die Patentansprüche, berücksichtigt aber auch die Beschreibung und die Zeichnungen (falls vorhanden). Sobald der Bericht erstellt ist, wird er dem Anmelder zusammen mit einer Kopie der zitierten Dokumente und einer ersten Stellungnahme zugesandt, in der erläutert wird, ob die Erfindung und die Anmeldung die Erfordernisse des EPÜ erfüllen.
- Veröffentlichung
Nach der Zulassung wird die Anmeldung (in der Regel zusammen mit dem Recherchenbericht) 18 Monate nach dem Anmeldetag oder dem Prioritätstag, falls eine Priorität beansprucht wird, veröffentlicht. Die Anmelder haben dann sechs Monate Zeit, um zu entscheiden, ob sie ihre Anmeldung weiterverfolgen und eine Sachprüfung beantragen wollen oder nicht. Alternativ wird ein Anmelder, der bereits eine Prüfung beantragt hat, aufgefordert, zu bestätigen, ob die Anmeldung weiterverfolgt werden soll. Innerhalb derselben Frist muss der Anmelder die entsprechende Benennungsgebühr und die Erstreckungsgebühren (falls zutreffend) entrichten.
Ab dem Tag der Veröffentlichung gewährt eine europäische Patentanmeldung vorläufigen Schutz für die Erfindung in den in der Anmeldung bezeichneten Staaten. Je nach dem einschlägigen nationalen Recht kann es jedoch erforderlich sein, eine Übersetzung der Ansprüche bei dem betreffenden Patentamt einzureichen und die Übersetzung zu veröffentlichen.
- Substanzielle Prüfung
Nachdem der Prüfungsantrag gestellt wurde, prüft das EPA, ob die europäische Patentanmeldung und die Erfindung den Erfordernissen des EPÜ entsprechen und ob ein Patent erteilt werden kann. Eine Prüfungsabteilung besteht in der Regel aus drei Prüfern, von denen einer mit dem/den Anmelder(n) oder dessen/deren Vertreter(n) verhandelt. Die Entscheidung über die Anmeldung wird jedoch von der gesamten Abteilung getroffen, um Objektivität zu gewährleisten.
- Patenterteilung
Beschließt die Abteilung, dem Anmelder ein Patent zu erteilen, erlässt sie einen entsprechenden Beschluss. Ein Hinweis auf die Erteilung wird im Europäischen Patentblatt veröffentlicht, nachdem die Übersetzungen der Ansprüche eingereicht und die entsprechenden Erteilungs- und Veröffentlichungsgebühren entrichtet worden sind. Die Entscheidung über die Patenterteilung wird am Tag der Veröffentlichung wirksam.
Hinweis: Das europäische Patent ist ein Bündel von einzelnen nationalen Patenten.
- Validierung
Sobald der Hinweis auf die Erteilung veröffentlicht ist, muss das Patent in jedem der benannten Staaten (auch Vertragsstaaten genannt) innerhalb einer bestimmten Frist validiert werden, um die Durchsetzbarkeit zu gewährleisten und die Schutzwirkung zu erhalten. In einigen dieser Staaten muss der Patentinhaber unter Umständen eine Übersetzung der Patentschrift in der Amtssprache des nationalen Patentamts einreichen. Je nach nationalem Recht kann der Inhaber auch verpflichtet sein, bis zu einem bestimmten Datum Gebühren zu zahlen.
Nach der Patenterteilung kann gegen das Patent Einspruch eingelegt, es widerrufen/beschränkt oder Beschwerde eingelegt werden. Die Einzelheiten zu diesen Phasen sind hier aufgeführt, und die erforderlichen Gebühren für die Erteilung eines europäischen Patents finden Sie hier.
Pragmatische Tipps für eine erfolgreiche Patentanmeldung
Nach der Einreichung einer Patentanmeldung können andere Erfinder oder Unternehmen, d. h. Konkurrenten, eine Stellungnahme Dritter einreichen, in der sie behaupten, die Patentanmeldung sei nicht patentierbar. Es ist wichtig, sich in einem solchen Fall sofort klar zu verteidigen, was noch einmal unterstreicht, wie wichtig es ist, Zugang zu einem starken Anwaltsteam zu haben, das sich um solche rechtlichen Angelegenheiten kümmert.
Es ist auch wichtig, die Zeit und ihren Ablauf genau zu beachten, wenn Sie auf Entscheidungen der Behörden warten. Wenn Patentanwälte oder Prüfer bestimmter Patentämter zusätzliche Informationen anfordern, ist es eine gute Idee, diese sofort zu liefern. Das Ignorieren solcher Anfragen kann in fast allen Gerichtsbarkeiten zur Ablehnung des Patents führen.
Wird die Anmeldung während des Prüfungsverfahrens zurückgewiesen, so ist frühestens nach einer Anhörung (oder beidem) ein Widerspruch einzulegen oder ein Gespräch mit dem zuständigen Prüfer zu suchen. Jede Verzögerung kann zu einem endgültigen Erlöschen führen, wenn die Frist für die Abhilfe abgelaufen ist. Wenn eine Patentanmeldung verfallen ist, kann ein Patentanwalt dazu beitragen, sie wiederherzustellen, indem er sich entweder auf ein unbeabsichtigtes Erlöschen oder auf die Sorgfaltspflicht beruft, je nach den Gesetzen der betreffenden Länder. Das EPA beispielsweise kann die Anmeldung nach den Bestimmungen über die Wiedereinsetzung in den vorigen Stand wieder aufleben lassen, wenn der Anmelder nachweisen kann, dass er die versäumten Fristen oder andere Probleme, die zum Erlöschen der Anmeldung geführt haben, nicht verschuldet hat.
Abschließende Überlegungen
Obwohl das Patentverfahren ein entscheidender Faktor für das Schicksal von Patentanmeldungen ist, wird es oft als zeitaufwändig und mühsam angesehen. Anstatt sich jedoch Sorgen zu machen, müssen die Anmelder nur sicherstellen, dass sie nichts unversucht lassen, um ihre Anmeldungen effektiv zu verfolgen. Da es für eine erfolgreiche Anmeldung notwendig ist, die Regeln und Vorschriften des PTO einzuhalten, ist es ratsam, sich an IP-Experten zu wenden, die mit dem Verfahren vertraut sind.
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Fußnoten:
